仪器仪表是物质世界的信息进行测量、控制的基础手段和设备，是信息产业的源头和组成部分，是信息化带动工业化的先导性行业。仪器仪表行业总体规模不大，（全国仪器仪表行业工业总产值2002年才突破1000亿元），但对国民经济发展具有很强的拉动作用，被喻为装备工业的眼睛、心脏和大脑。是科学研究的 “先行官”。各个计量测试领域的“物化法官”。它的发展水平是国家科技水平和综合国力的重要体现。

归纳起来仪器仪表具有“三高三低”的特点：高技术、高投入、高产出、低能耗、低材耗、低污染的特点，许多产品技术密集和劳动密集相结合。

高技术、高投入、高产出：

数字技术的出现把模拟仪器仪表的精度、分辨力与测量速度提高了几个量级，为实现测试自动化打下了良好的基础。计算机的引入，使仪器仪表的功能发生了质的变化，从个别参量的测量转变成测量整个系统的特征参数，从单纯的接受、显示转变为控制、分析、处理、计算与显示输出，从用单个仪器仪表进行测量转变成用测量系统进行测量。计算机技术在仪器仪表中的进一步渗透，使电子仪器在传统的时域与频域之外，又出现了数据域测试。90年代，仪器仪表与测量科学技术突破性进展是仪器仪表智能化程度的提高；DSP芯片的大量问世，使仪器仪表数字信号处理功能大大加强；微型机的发展，使仪器仪表具有更强的数据处理能力和图象处理功能；现场总线技术是90年代迅速发展起来的一种用于各种现场自动化设备与其控制系统的网络通信技术，Internet和Internet技术也将进入控制领域。现代仪器仪表产品将向着计算机化、网络化、智能化、多功能化的方向发展，跨学科的综合设计、高精尖的制造技术使它能更高速、更灵敏、更可靠、更简捷地获取被分析、检测、控制对象的全方位信息。

未来10年，而更高程度的智能化应包括理解、推理、判断与分析等一系列功能，是数值、逻辑与知识的结合分析结果，智能化的标志是知识的表达与应用。利用物理学的新效应和高新技术及其成就开发新型高灵敏度、高稳定性、强抗干扰能力传感器技术和测试仪器仪表。如：利用高温超导量子干涉仪（SGUID）开发计量测试仪器、物理学测试仪器、地理和地质学仪器、化学分析仪器、医疗仪器、无损材料检测仪器等。利用椭偏技术来检测光纤、光学玻璃等，它与近场光学相结合，不仅可以测量表面精细结构，同时根据近场光学反射偏振信息可以分辨出被测物体的材料，这是目前实验研究新探索。将可调谐稳频激光光谱仪技术用于高精密的几何量与机械量和多种无形态的量的测量，开发以新一代微型光纤传导激光干涉仪，它的测量范围可以从纳米到几米或更大的范围，分辨率可达10mm。

低能耗、低耗材、低污染：

例如，热能计量仪表和热能监测仪表作为能耗计量器，可直接进入家庭或环境监测部门用来监测二氧化碳排放，其市场前景和市场容量巨大。又如自动化控制仪表，包括火力发电电网自动化控制仪表、煤层气发电自动化控制仪表、智能电网系统仪表、电机节能仪表、能源自动化调控仪表等，均随着智能电网的建设而变得越来越重要。

随着微电子技术的发展，微处理器的速度越来越快，价格越来越低，已被广泛应用于仪器仪表中，使得一些实时性要求很高，原本由硬件完成的功能，可以通过软件来实现。甚至许多原来用硬件电路难以解诀或根本无法解决的问题，也可以采用软件技术很好地加以解决。利用软件最大的好处就是能节约资源，实现低能耗，低耗材，低污染。